学生企业家希望为那些有需要的人创造一个健康的绿洲

“我们意识到有需求，也有很多社区的兴趣。我们知道当地的食物越来越受欢迎，人们会喜欢这个地区的。”马龙说。

马龙找来了韦尔奇，他也是创行组织的成员，也有农业和园艺背景。韦尔奇在他的社会创业课上介绍了这个项目，然后建议他们把它带到“变革者挑战赛”（Changemaker Challenge），这是一个学生演讲比赛，旨在“对（学生）选择的社会、经济、环境或正义问题做出回应的创新企业或项目”。马龙负责撰写商业案例研究报告，韦尔奇负责撰写竞赛的演示文稿。

2017年11月，他们进行了宣传，并取得了巨大成功。SureGrow在比赛中获得了四个最高奖项之一，并获得了2500美元的奖金，用于实现他们提出的目标：购买两个橱柜大小的水培装置，以生产更多的蔬菜。

“变革者挑战赛对我来说是一个转折点，”马龙回忆道。“在完成商业计划并看到Will展示它之后……不仅被选中获得资金，而且与所有联系我们，向我们提问并对此感到兴奋的人交谈，这种感觉很棒。””

该公司的目标是创建一个可持续的，开放的社区花园，人们不仅可以种植自己的食物，还可以接受室内园艺的培训和教育。店主们希望把他们的蔬菜卖给当地的农贸市场，也卖给那些希望利用“从农场到餐桌”的流行来赚钱的企业和餐馆。销售将为他们以社区为基础的努力提供资金，并最终扩展到更多的地方。

马龙、韦尔奇和拉戈一直在努力证明这个概念。马龙主动在他的家里建立了一个水培装置，并在他的大门外放置了一张由伊利诺伊州白金汉的埃里克·斯科特（Erich Schott）． 他也在自家门前的土地上种植传统的植物，测试替代方法是否能像传统方法一样有效地生产蔬菜。

在此过程中，创始人咨询了当地的商业和农业专家，包括内珀维尔麦当劳农场的绿色地球研究所和伊利诺伊州西芝加哥的垂直农场Up Farms。

最重要的是，该公司已经收到了三个不同投资者的承诺，并与四个社区团体和企业合作，其中包括伊利诺伊州伍德里奇的西郊食品储藏室。当SureGrow的产品全面投产后，该公司将获得一部分产品。

关键的下一步将是确保更大的水培装置，并为他们的植物找到一个永久的位置。马龙的第一批作物是薄荷、欧芹和莳萝等草药。他只用了20天就种植出了大量的南瓜，但他很快就想要种植更大的南瓜。

马龙说：“我们开始种植西红柿和辣椒，以便在竞争中脱颖而出。”“大多数种植者都专注于绿色蔬菜和草药，所以我们认为我们应该添加一些更实质性的东西。”

在一个公寓大小的空间里，SureGrow的作物数量有限，但在一个更大的开放空间里，用更大的水培装置，马龙估计他们可以种植30到40倍的西红柿和辣椒。他们将试验的下一种蔬菜是生菜，另一种速生作物。他们现在正在寻找地点并面试可能的卖家。

“我们想回馈社会；允许人们种植自己的室内花园，因为这将使我们成为全国第一个允许这样做的地方，”马龙说。“如果我们的规模足够大，甚至可以消除奥罗拉的一个食物沙漠，那将是巨大的。”

马龙、韦尔奇和拉戈带来了许多不同的技能和抱负，随着时间的推移，这些技能和抱负应该会给公司带来好处。马龙已经在沃尔玛公司找到了一份审计和财务分析的工作，并计划在伊利诺伊州坎卡基买下一家餐馆。他希望用不了多久，这里就能供应SureGrow的蔬菜。

韦尔奇是北中央棒球队的成员，也是管理专业的学生，他计划毕业后攻读供应链管理的工商管理硕士学位。在马龙毕业后，拉戈将加入韦尔奇，成为公司的负责人。拉戈一开始是主修戏剧的，后来受到这个项目的启发，又选修了市场营销专业。

19岁的卡洛琳·巴尼亚（Carolyn Bania）和21岁的Kimmy Duong也帮助公司进行社交媒体和营销。

马龙希望他们的集体努力能激励其他人支持这项事业。“这个国家有很多食物沙漠，如果我们能鼓励更多的人在他们的社区开始做点什么，无论是园艺中心还是可持续的食物来源，这是最终的目标。”